ORIGEN DE LAS ESPECIES
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la
observación de que los individuos de una misma especie no eran todos parecidos
entre sí y de que los descendientes no siempre eran iguales a sus progenitores,
llevó a pensar a algunos naturalistas como Bufon, Maupertuis y E. Darwin
(abuelo de Charles Darwin) que las especies actuales podrían haber surgido por
transformación de las especies anteriores mediante la suma progresiva de
diferencias. Al observar que las nuevas especies procedentes de América se
parecían más a algunas del Viejo Mundo que a otras, pensaron que debía existir
un parentesco, es decir, que las especies más semejantes procedían de un antepasado
común.
El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)
publicó en 1809 la obra Filosofía zoológica, en la que expone su hipótesis
sobre la transformación gradual de las especies a lo largo del tiempo, conocida
actualmente como lamarckismo, que constituye la primera teoría de la evolución.
Los creacionistas
sostenían que Dios creaba directamente las especies, mientras que Lamarck
defendía que Dios crea la naturaleza y esta da lugar a las especies, debido a
su tendencia natural hacia la complejidad y a las adaptaciones causadas por las
variaciones ambientales.
La teoría de la evolución de
las especies, propuesta inicialmente por Charles Darwin en 1859, ha sido
desarrollada, ampliada y completada por multitud de científicos después de
Darwin. Actualmente la cantidad de indicios y pruebas a favor de un proceso
evolutivo que a lo largo de millones de años ha ido modificando las
características de los seres vivos a través de la ley de la selección natural
es tan apabullante que no solo toda la comunidad científica ha concluido más
allá de cualquier duda razonable que la evolución es un hecho científico
innegable sino que ésta se ha convertido en el pilar sobre el que se asientan
todas las ciencias que estudian los seres vivos.
El darwinismo es un término
con el que se describen las ideas de Charles Darwin,
especialmente en relación a la evolución
biológica por selección
natural.
El
darwinismo no es sinónimo de evolucionismo,
este último es anterior a Charles Darwin:
las teorías darwinistas son evolucionistas, pero su aportación clave es el
concepto de selección
natural considerado
determinante para explicar la causa de la evolución y que en su posterior
desarrollo, con numerosas aportaciones y correcciones, permitirá la formulación
de la teoría
de la evolución actual o síntesis
evolutiva moderna. Por tanto es igualmente equivocado usar el
término (darwinism) para referir la actual teoría de la evolución, ya que esta
no se reduce sólo a las ideas postuladas por Charles Darwin.
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